根据两唐书本传，
王翰少年时豪健恃才，性格豪放，倜傥不羁，登进士第后，仍然每日以饮酒为事。其登第的时间，《唐才子传》云为
景云元年（ 710年），徐松《登科记考》云为
景云二年。徐松所考，不为无理，今人傅璇琮先生《唐代诗人丛考·
王翰考》以之为
景云元年登第。 《旧唐书》本传中记载说：
王翰登第后，“并州长史张惠贞奇其才，礼接甚厚，翰感之，撰乐词以叙情，于席上自唱自舞，神气豪迈。
张说镇并州，礼翰益至。”
张嘉贞任并州长史，在开元四年（ 716年）至开元八年（ 720年），这段时间，
王翰未担任官职，居住本乡太原，受到
张嘉贞的礼遇。
张嘉贞入朝后，
张说为并州长史。
张说开元八、九年为并州长史时，
王翰曾举直言极谏、超拔群类等制科，又一度调为昌乐县尉。 开元九年（ 721年）
张说入朝为相，在
张说荐引下，
王翰即于本年或次年上半年入朝任秘书正字之职，又擢驾部员外郎。
张说当时不但在政治上居宰相之位，而且是一个有成就的诗人，在文坛上俨然是一宗主，尤重词学之士。由于他的汲引，一批文人学士如
张九龄、
贺知章等常游其门，
王翰也在其中，因此得与
张九龄等名诗人交往。
王翰家资富饶，性格豪放不羁，以至后来还是“枥多名马，家有妓乐”，“发言立意，自比王侯。颐指侪类，人多嫉之。”因此
张说罢相后，
王翰便出为汝州长史，改仙州别驾。虽已遭逢如此，但他到仙州后，还是“日聚英豪，从禽击鼓，恣为欢赏”。于是，又被贬为道州司马，未至道州而卒于途中。卒年，据今人傅璇琮所考，约在开元中。
王翰仕途不得意，吃亏在他的豪放不羁的性格。而他的这种性格，却有助于成为一个名诗人。他的诗，感情奔放，词华流丽，为人所爱。《凉州词》为历代传诵之作：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回！”当时著名学者
徐坚与
张说品论文坛人物，问
张说今之后进，文词孰贤，
张说有“
王翰之文，有如琼林玉--”等语，知其文亦为时人所重。杜华亦为当时学士，其母
崔氏云：“吾闻孟母三迁。吾今欲卜居，使汝与
王翰为邻，足矣！”于此可见
王翰当时才名。 令人惋惜的是，
王翰这样一个有才气的诗人，其集不传。据《旧唐书》本传和《新唐书·艺文志》载，
王翰有文集十卷，宋代已不传，
晁公武、陈振孙二家都未著录。令其诗载于《全唐诗》者，只有14首。
